تخت جمشید، پایتخت امپراتوری هخامنشی که توسط داریوش اول در سال 518 قبل از میلاد تاسیس شد، در 60 کیلومتری شیراز واقع شده است. داریوش اول، شاه بزرگ هخامنشی، امپراتوری را ایجاد کرد، سازماندهی کرد و متحد کرد که در نهایت بزرگتر و کارآمدتر از هر امپراتوری دیگری بود که جهان باستان به خود دیده بود. داریوش تخت جمشید را که شکوه و جلال بی بدیل آن با وجود ویرانی مهاجمان خارجی و قرن‌ها مواجهه با آن هنوز مشهود است، به عنوان مرکز معنوی امپراتوری تصور کرد. برنامه ساختمانی که توسط داریوش اول (522-486 قبل از میلاد) آغاز شد و توسط دو جانشین بلافصل او، خشایارشا (486-465 قبل از میلاد) و اردشیر (465-424 قبل از میلاد) انجام شد، یادگاری باشکوه برای دستاوردهای شاهان هخامنشی باقی مانده است.