دوره قاجار در حال حاضر به طور فزاینده ای به عنوان زمان تحول چشمگیر در جامعه ایرانی شناخته می شود. شاید آشکارترین تاثیر، تاثیر ایده‌ها و فناوری غربی بود که دیپلمات‌ها، مشاوران نظامی و فنی، بازرگانان، مسافران و مبلغانی را که در قرن نوزدهم به ایران هجوم آوردند، همراهی کرد. هنر قاجار که منعکس کننده چنین تاثیراتی است با همدلی اندکی برخورد شده است. با نگاهی که به معیارهای دوره‌های پیشین هنر ایرانی عادت کرده‌اند، به‌جای این‌که با شرایط خاص خود در نظر گرفته شود، به‌عنوان شیک و غیراصیل رد شده است. هنر قاجار در واقع ریشه محکمی در سنت ایرانی دارد و در عین حال بیان بصری دقیقی به تغییرات قرن نوزدهم در ایران می دهد و هرگونه مطالعه در آن باید منعکس کننده این دوگانگی باشد. ارزیابی متوازن هنوز دشوار است زیرا اطلاعات اولیه هنوز به طور سیستماتیک طبقه بندی نشده است: هیچ فهرست جامعی از بناهای تاریخی باقی مانده و فهرست های کمی وجود دارد، به استثنای نقاشی ها.